Det lyder måske lidt underligt, men DTM-stjernen Mattias Ekström smilede over sin 31. plads efter afslutningen af NASCAR Sprint Cup i Richmond sidste weekend.
Tilfredsheden kom efter, at han havde kørt sin No. 83 Red Bull Toyota 300 problemfrie miles (480 km) i et format, han aldrig havde prøvet før, og det gjorde hans NASCAR oval-debut til en succes.
“Jeg besluttede, at jeg ikke ville gå ud og smadre en bil ved at gøre noget dumt og tage chancer, så jeg kørte i mit
eget tempo og byggede gradvist op, fordi jeg ved, at det altid betaler sig i sidste ende. Tålmodighed er ofte nøglen til succes. Jeg rørte væggen en gang, og bortset fra det kom jeg ind i en rytme og prøvede at få noget erfaring,” sagde han.
”Så snart løbet begyndte, tænkte jeg, ’Ahh, hvis du fortsætter på denne måde, kan du måske slutte i top 25’, men sådan gik det ikke, og vi sluttede som nr. 31. Jeg ville selvfølgelig gerne være sluttet længere oppe – jeg lå nr. 27 på et tidspunkt, men vi havde ikke fart nok til at holde det eller forbedre det, og vi faldt lidt tilbage.”
En grund til, at den dobbelte DTM mester ikke kunne holde farten, var den enkle kendsgerning, at der var et relativt lille antal faremomenter under lørdag aftens Air Guard 400. Med 300-mil (480 km) løbet, som hovedsagelig var delt op i fire lange grønt-flag-løb mellem tre gule, var det vanskeligt at regne set-uppet ud og tune bilen efter forholdene. Til sammenligning havde sidste års efterårsløb på Richmond International Raceway 10 gule flag.
”Du starter med klæbende dæk, og bilen føles respektindgydende, men så skal du køre 100 omgange, og enten er du meget stram eller meget løs,” tilføjede Ekström. ”Jeg tror, at det som europæerne undervurderer mest ved NASCAR er hvor meget du skal tune bilen under løbet, og det er det, der gør det så interessant.”
’Det var ret tæt på, hvad jeg havde forventet – den største overraskelse var omstarterne’ – Mattias Ekström.
Richmond markerede Ekströms anden start i No. 83 Red Bull Toyota. Han kom også i bilen ved Infineon Raceway i juni ved landevejsløbet i Sonoma. Han sluttede som nr. 21 i Californien efter at være blevet snurret ud på 11. omgang af en anden kører.
Når alt kommer til alt var de 396 omgange rundt på den ¾ mil (1,2 km) lange Richmond bane en enormt lærerig oplevelse for Ekström, som sagde, at han prøvede at være som en stor svamp og suge så meget information til sig så hurtigt som muligt.
”Det var ret tæt på, hvad jeg havde forventet – den største overraskelse var omstarterne. Alle kørte hårdt og side om side – det var ret interessant. Du kunne køre side om side i evigheder, uden at der skete noget. Jeg troede, at vi ville lægge os ind på række meget tidligere,” sagde han.
Getty Images/Red Bull Photofiles
“Og det var lidt af en overraskelse med den måde, banen ændrede sig på. Mens vi øvede, handlede det mest om at køre i bunden det meste af tiden, men i selve løbet kunne du begynde at køre højere oppe. Vejgrebet ændrede sig
en hel del i løbet af aftenen, og bilens balance ændrede sig.”
At han var fire omgange bagud blev formildet af den omstændighed, at Ekström sluttede aftenen foran etablerede NASCAR stjerner som Dale Earnhardt Jr og Greg Biffle. Den Red Bull-støttede kører var heller ikke alene om at ligge flere omgange bagud, idet kun 14 ud af 43 biler var med i førerfeltet, da der blev vinket med det ternede flag.
Team-kammeraten Scott Speed’s No. 82 Red Bull Toyota var ikke blandt de 14 heldige. Han sluttede to runder bagud som nr. 24.
'Det ville være dejligt at komme tilbage, for nu har jeg i det mindste en fornemmelse af, hvad det handler om' – Mattias Ekström.
Udover sin uddannelse på banen fik Ekström et katastrofekursus i NASCARs ”staldkøkken”. For en fyr, som tidligere har sagt, at det mærkeligste, han nogensinde havde spist på en racerbane, var en bagel, var det lidt af en prøvelse at vænne sig til det amerikanske køkken.
”I DTM, når jeg kører, er der stor gæstfrihed, og vi sætter pris på forskellige ting,” sagde han. ”På NASCAR bliver de mere ved deres griller på banen udenfor transportområdet og laver forskellig slags mad. Det er der ikke noget galt i; det er bare noget nyt, man skal vænne sig til. Det er normalt for dem, bare ikke for mig.”
Efter Richmond fløj Ekström tilbage til Europa søndag nat og kæmpede med lidt jetlag, mens han forberedte sig på at vende tilbage til sin Red Bull Audi denne weekend på den 3.667 km (2.292 miles) lange ring i Oschersleben i det nordlige Tyskland.
Men det var så rigeligt de røde øjne værd.
”Jeg nød det, og det ville være dejligt at komme tilbage, for nu har jeg i det mindste en fornemmelse af, hvad det handler om”, sagde han. ”Jeg har set, at erfaring tæller meget i denne sport, fordi du har en god basis at starte fra, når du kommer til banen, og du skal have en kører, som giver perfekt feedback, så holdet ved, hvad de skal ændre.”
.jpg "Mark Webber meets fans in Perth")
Kommentarer
Tilføj kommentar